Bahagian 81: Kerjaya Legenda dan Pendidikan Chua Gui

Tokoh-tokoh Pendidikan: Kerjaya Legenda dan Pendidikan Chua Gui

Leluhur Chua Gui, berasal dari Kampung Fengtingxiufeng, Xianyou, Fujian (dahulunya dikenali sebagai Kampung Houlan), dilahirkan pada hari kelima haribulan satu lunar tahun 1894 di kampung halaman beliau. Bapanya bernama Chua Yi Bee, manakala ibunya berasal dari keluarga Pua. Chua Gui mempunyai 4 orang adik-beradik dan beliau merupakan anak sulung.

Pada awal abad ke-19, China berada dalam krisis ancaman dalaman dan luaran, dengan kelemahan serta rasuah kerajaan Dinasti Qing di dalam negara serta pencerobohan dan penindasan kuasa Barat dari luar, yang mengakibatkan kehidupan penduduk menjadi sukar sehingga mereka terpaksa melarikan diri ke luar negara (Nanyang) untuk menyara hidup.

Pada tahun 1912, Chua Gui yang berusia 18 tahun dan hanya sempat mengikuti pendidikan sekolah pondok selama beberapa tahun, telah nekad untuk merantau ke Nanyang bagi mencari rezeki. Beliau meninggalkan rumah bersendirian, berjalan kaki selama seminggu penuh sebelum tiba di Shantou, Guangdong untuk menaiki kapal menuju ke selatan. Selepas mengharungi pelayaran jauh yang penuh gelora selama satu atau dua bulan, beliau akhirnya mendarat di "Shi-la-po" (iaitu Singapura).

Di tanah asing yang serba tidak dikenali serta tiada sanak saudara, Chua Gui hanya mampu menyara hidup sebagai buruh kasar yang menarik beca. Bagi mencari peluang yang lebih baik, beliau memulakan satu lagi pengembaraan jauh: merentasi Tambak Johor-Singapura, menjejakkan kaki ke Malaya, serta berjalan kaki ke arah utara mengikut laluan kereta api Pantai Timur. Setelah melalui pelbagai liku, beliau akhirnya sampai di Gemas, Negeri Sembilan.

Di Gemas, beliau telah dipertemukan dengan pemimpin masyarakat Tionghua tempatan iaitu mendiang Lim Sze Jin JP, lalu bekerja sebagai penarik beca di syarikat Lim Zhen Mao. Disebabkan beliau yang muda, kuat serta rajin bekerja, beliau sangat disukai oleh majikannya. Di bawah bimbingan Encik Lim, beliau telah mempelajari banyak teknik berkaitan penanaman getah serta pengetahuan pengurusan.

Pada awal abad ke-20, syarikat milik British iaitu Dunlop Malayan Estates Ltd mula menjalankan pembukaan hutan serta penanaman getah secara besar-besaran di Ladang Geddes berhampiran Bahau, Negeri Sembilan, yang memerlukan ramai kontraktor serta buruh bagi pelbagai jenis kerja. Encik Lim kemudiannya telah mengesyorkan Chua Gui kepada pihak British bagi bertindak sebagai kontraktor.

Chua Gui merebut peluang keemasan tersebut, dengan bantuan sepupu-sepupunya iaitu Chua Madi, Zeng Wenxing, Chen Chunhua dan Xu Bingyao, beliau telah membawa masuk sejumlah besar rakan senegeri dari Xianyou ke Bahau bagi membantu dalam kerja-kerja kontrak tersebut. Pada waktu kemuncak kerjayanya, Chua Gui mempunyai seramai dua ratus orang pekerja. Terdapat seramai 22 orang mandur pembantu termasuklah Liao Mei, Wang Shikun, Li Lin, Lan Yan, Hua Xiang, Chen Xiang, Tan Bi, Chen Chunhua dan lain-lain. Chua Gui telah menghimpunkan pelbagai kumpulan manusia daripada kumpulan dialek yang berbeza di Ladang Geddes, sekali gus menjadi tokoh perintis dalam kalangan kontraktor serta salah seorang yang amat berjasa kepada industri penanaman getah.

Chua Gui bersama pasukannya telah mengharungi pelbagai kepayahan serta bekerja keras bagi membolehkan Ladang Dunlop yang meliputi kawasan seluas lebih 20,000 ekar dan digelar sebagai ladang getah terbesar di dunia pada masa itu, akhirnya berjaya disiapkan kerja-kerja pembukaan hutan serta penanaman mengikut jadual. Disebabkan itu Chua Gui telah mendapat kepercayaan penuh daripada pihak majikan serta disayangi oleh para pekerjanya.

Pada tahun 1946, Chua Gui meninggalkan ladang getah yang telah beliau berbakti selama lebih 20 tahun tersebut untuk bersara awal pada usia 50 tahun. Rupa-rupanya persaraan beliau adalah disebabkan oleh satu pengalaman yang mendebarkan. Pernah sekali beliau telah menyuarakan hak bagi pihak pekerja atas urusan rasmi, sehingga menyebabkan pertengkaran dengan pengurus warga British ("hantu besar"). Chua Gui tidak mahu mengalah menyebabkan pengurus yang angkuh itu naik berang lalu mengeluarkan pistol untuk mengancamnya. Mujurlah rakan-rakan sejawat sempat memujuk pengurus tersebut, sekali gus meredakan konflik yang berlaku.

Chua Gui yang memilih untuk berundur dari dunia perniagaan yang sibuk itu kemudiannya memindahkan seluruh keluarganya ke Bahau. Pada masa yang sama, beliau telah membuka kilang tepung ubi di Rompin. Seterusnya beliau membeli hampir seratus ekar tanah di Palong bagi menanam getah. Enam tahun kemudian semasa musim menuai, kebetulan meletusnya Perang Korea yang menyebabkan harga getah melonjak naik, sekali gus membawa keuntungan yang sangat lumayan kepada Chua Gui hasil daripada nasib yang baik.

Dalam industri penanaman getah serta pengurusan ladang di Bahau, Chua Gui telah meninggalkan kesan yang sangat ketara; manakala dalam bidang pendidikan bahasa Cina di Bahau, Chua Gui turut memberikan sumbangan yang amat besar.

Mementingkan Pendidikan dan Mengasaskan Sekolah Rendah Serta Menengah Chi Wen Chua Gui memahami bahawa pendidikan merupakan jalan terbaik bagi mengubah nasib sesuatu bangsa, oleh itu beliau sangat memberikan perhatian terhadap bidang pendidikan.

Seawal tahun 20-an abad ke-20 lagi, para leluhur Bahau telah menubuhkan Sekolah Rendah Chi Wen. Chua Gui sebagai salah seorang pengasas, telah menyandang jawatan pengerusi lembaga pengelola sebanyak empat penggal antara tahun 1938 hingga 1963.

Pada tahun 50-an, jumlah pelajar Sekolah Rendah Chi Wen meningkat secara mendadak. Bagi menyelesaikan masalah pelajar sekolah rendah tempatan yang mahu melanjutkan pelajaran, pada tahun 1956, Chua Gui bersama-sama yang lain telah menggerakkan penubuhan Sekolah Menengah Chi Wen. Sebagai pengerusi jawatankuasa pembinaan sekolah, beliau telah menyumbangkan wang serta tenaga, selain menjelajah ke merata tempat bagi mengutip derma. Kempen kutipan dana tersebut mendapat sambutan yang hangat, di mana antaranya Foo Shu Yuan telah menderma sebanyak 5 ribu Ringgit, dengan jumlah keseluruhan kutipan mencecah 150 ribu Ringgit.

Dengan bantuan daripada Ye Liao Shui dan Li Poh Seong, jawatankuasa pembinaan telah berjaya memohon sebidang tapak sekolah. Sepanjang tempoh pembinaan bangunan Sekolah Menengah Chi Wen dijalankan, kelibat Chua Gui yang memakai topi serta menggunakan tongkat boleh dilihat setiap hari di lokasi bagi memantau kerja-kerja pembinaan. Pada tahun 1961, bangunan sekolah setinggi tiga tingkat itu siap dibina, dengan Yang di-Pertuan Besar Negeri Sembilan serta pasangan baginda hadir bagi menyempurnakan majlis perasmian.

Antara tahun 1957, 1959, 1960, 1962 sehingga 1963, Chua Gui telah menyandang jawatan Pengerusi Sekolah Menengah Chi Wen. Selain itu, beliau turut pernah berkhidmat sebagai ahli lembaga pengelola Sekolah Rendah Pei Hua, Seremban.

Dua orang tokoh hebat yang paling dikagumi oleh Chua Gui ialah Tan Kah Kee dan Tan Lark Sye. Tan Kah Kee telah menghabiskan seluruh harta kekayaan dan hidupnya demi memperkasa pendidikan, manakala Tan Lark Sye merupakan pengasas Universiti Nanyang. Semangat perjuangan gigih kedua-dua tokoh bernama Tan yang mementingkan pendidikan inilah yang telah memberi inspirasi kepada Chua Gui untuk terlibat secara aktif dalam urusan sekolah. Pada tahun 1953, apabila Tan Lark Sye mencadangkan pembinaan Universiti Nanyang di Singapura, ia telah mendapat sambutan hangat daripada komuniti Tionghua di merata tempat di Malaya dan Singapura. Pada tahun 1955, Chua Gui telah dilantik sebagai Pengerusi Jawatankuasa Penganjur Universiti Nanyang bagi cawangan Negeri Sembilan.

Semasa Perang Anti-Jepun di China pada tahun 1939, penduduk Tionghua di Nanyang telah menubuhkan jawatankuasa kutipan derma bantuan. Chua Gui bersama adiknya Chua Hai Ben telah menyahut seruan Tan Kah Kee dengan menjelajah siang dan malam bagi mengutip derma daripada masyarakat Tionghua untuk menyokong tabung anti-Jepun di China. Pada tahun 1941 apabila Perang Pasifik meletus dan tentera Jepun menduduki Malaya, pelbagai persatuan bantuan menentang musuh telah ditubuhkan di merata tempat, di mana Chua Gui merupakan salah seorang pemimpin di Negeri Sembilan, bersama ahli-ahli lain termasuklah Chai Tian Kong, Chen Shi Rong, Xu Ze Yang, Zheng Mei Wu, Tang Xiang Pu, Chua Hai Ben dan lain-lain.

Selepas Chua Gui menetap secara kekal di Nanyang, beliau tidak pernah berpeluang untuk pulang semula ke kampung halaman, namun bantuan beliau terhadap ahli keluarga di kampung halaman adalah sangat luar biasa, sekali gus memenuhi sepenuhnya tanggungjawab beliau sebagai anak sulung. Pada tahun 1991, Jawatankuasa Sejarah dan Sastera Daerah Xianyou, Wilayah Fujian dalam satu persidangan politik rakyat telah memberikan penilaian yang sangat tinggi terhadap jasa Chua Gui di Nanyang, serta merekodkannya dalam buku sejarah: "Kehidupan Chua Gui merupakan kehidupan yang penuh dengan perjuangan gigih, kasih sayang terhadap tanah air, kampung halaman serta ahli keluarga, serta sebuah kehidupan yang penuh dengan pengabdian tanpa mengharap balasan."

Pada tahun 1955, Chua Gui telah membeli sebidang tanah seluas dua ekar di satu sudut di Chu Ward yang bertentangan dengan stesen kereta api Bahau bagi membina sebuah kediaman banglo. Semasa kediaman baharu tersebut siap dan didiami, Menteri Besar Negeri Sembilan pada masa itu iaitu Dr. Said telah hadir sendiri bagi menyampaikan ucapan tahniah.

Chua Gui seorang yang sangat pemurah serta suka membantu orang lain. Walaupun beliau bukanlah seorang yang sangat kaya raya, namun beliau merupakan "insan mulia" (gui ren) di hati orang ramai. Bagi rakan senegeri yang bekerja di bawahnya, asalkan mereka mempunyai keupayaan untuk berdikari, beliau tidak akan teragak-agak untuk memberikan sokongan bagi membantu mereka membina perniagaan sendiri. Beliau sangat aktif dalam perkhidmatan sosial serta mengambil berat terhadap golongan yang lemah; bagi sesiapa sahaja yang memohon bantuan, beliau akan menghulurkan bantuan tanpa membezakan sesiapa.