Bahagian 10: Perubahan Abad Landasan Kereta Api

Perubahan Abad Landasan Keretapi

Sebelum tahun 1960-an, kereta api sentiasa menjadi mod pengangkutan utama bagi orang ramai untuk melakukan perjalanan jauh. Pada era di mana kenderaan bermotor belum maju dan tiada lebuh raya, sama ada untuk menyambung pelajaran, menziarahi saudara-mara, melawat rakan-rakan, malah untuk bekerja di perantauan, "kereta api" adalah laluan bagi perjalanan jauh. Stesen kereta api merupakan tempat berlakunya "perpisahan dan pertemuan", oleh itu orang ramai mempunyai perasaan dan kenangan istimewa terhadap kereta api. Ini adalah kerana kereta api bukan sekadar alat pengangkutan semata-mata, malah kereta api sudah menjadi sebahagian daripada "kehidupan". Terutamanya bagi mereka yang kini berusia 50 tahun ke atas, memori zaman kanak-kanak, perasaan masa remaja, serta semua insan dan perkara yang dirindui pada zaman muda yang telah berlalu, berkait rapat dengan plot cerita kereta api ini, seolah-olah ia telah berakar umbi dalam ingatan dan sukar untuk dilupakan.

Membawa Sejarah Khas, Menjadi Saksi Perubahan Abad Kisah Kereta Api Bahau

Sejarah kereta api di Malaysia bermula pada akhir abad ke-19 semasa era Malaya British. Pada masa itu, dua orang yang bertanggungjawab membina landasan kereta api di Malaya ialah Residen British, Sir Frank Swettenham dan Sir Hugh Low. Landasan kereta api dari Taiping ke Port Weld (kini dikenali sebagai Kuala Sepetang) mula dibina pada tahun 1880, siap pada 12 Februari 1885, dan dirasmikan oleh Sir Hugh Low, sekali gus menjadi landasan kereta api pertama yang siap dibina dalam sejarah Malaysia.

Pada awal abad ke-20, kerajaan kolonial British mula mempercepatkan langkah membuka landasan kereta api di seluruh Malaya, dengan tujuan utama untuk memacu pembangunan ekonomi kolonial. Landasan kereta api di Semenanjung Malaysia berbentuk huruf Y, dengan dua laluan utama iaitu Laluan Pantai Timur dan Laluan Pantai Barat. Laluan Pantai Timur dari Gemas, Negeri Sembilan ke Tumpat, Kelantan pula mula dibina pada tahun 1907.

Manakala stesen kereta api Bahau yang terletak bersebelahan dengan pusat komersial Bahau dan kawasan Kampung Baru Indah, telah siap dibina dan mula beroperasi pada tahun 1910. Menjelang tahun 1931, keseluruhan Laluan Pantai Timur telah dibuka sepenuhnya untuk lalu lintas dan dihubungkan dengan rangkaian kereta api Thailand.

Menurut Prof. Madya Datuk Mohd Rosli Saludin, pensyarah kanan di Fakulti Bahasa dan Komunikasi, Universiti Pendidikan Sultan Idris (UPSI) yang sedang mengkaji sejarah negara, beliau menyatakan bahawa landasan kereta api Kuala Pilah-Bahau sepanjang 21.7 kilometer telah mula beroperasi pada 4 April 1910.

Laluan ini dirasmikan oleh Yang di-Pertuan Besar Negeri Sembilan pada masa itu, Almarhum Tuanku Muhammad Shah Ibni Almarhum Tuanku Antah.

Sebagai perkhidmatan kereta api di tempat lain di Malaya ketika itu, kereta api ini selain membawa penumpang, ia juga digunakan untuk mengangkut pelbagai produk mentah, getah, hasil pertanian, dan barangan seperti emas. Beliau menjelaskan bahawa perkhidmatan kereta api yang menggunakan enjin stim itu bertolak dari Stesen Bahau, Jempol, Juasseh, dan Pelangai, sebelum tiba di pekan Kuala Pilah. Walau bagaimanapun, kereta api stim yang menggunakan arang batu itu telah dihentikan perkhidmatannya sekitar tahun 1939 akibat Perang Dunia Kedua.

"Pihak British juga mengakui perkara ini, di mana semasa zaman pendudukan Jepun sekitar tahun 1945, batang-batang besi landasan kereta api Kuala Pilah ke Bahau telah dibuka dan dihantar ke Burma (Myanmar) untuk membina landasan kereta api maut itu."

Selepas landasan kereta api itu terbiar, kawasan tersebut pernah ditumbuhi semak samun, namun setelah dibersihkan, ia kemudiannya membentuk sebatang jalan kampung. Kini, ia telah berubah daripada jalan kecil yang sempit menjadi jalan raya yang luas. Jika anda dari Bahau menuju ke Kuala Pilah, anda akan melalui simpang T Pekan Juasseh (kini mempunyai lampu isyarat), bermula dari situ menuju ke kawasan kampung Jempol, melintasi Jalan Kuala Pilah-Bahau sekali lagi melalui Jempol, dan anda boleh terus ke Kuala Pilah melalui susur keluar Beting. (Sumber: https://zh.wikipedia.org/zh-tw/Pengangkutan_Kereta_Api_di_Malaysia)

Jejak Seabad: Sejarah Perkembangan Kereta Api Bahau Stesen kereta api Bahau telah pun ditubuhkan semasa zaman kerajaan kolonial British dan kini mempunyai sejarah selama 113 tahun. Ia membawa sejarah perkembangan pekan Bahau. Saya tidak tahu berapa banyak impian, kesedihan perpisahan, dan kegembiraan pertemuan yang pernah dibawa oleh sebuah kereta api yang biasa ini. Terakam pada keratan tiket kereta api yang dipegang di tangan, kereta api ini memuatkan penuh memori generasi terdahulu.

Stesen Bahau merupakan salah satu stesen utama dalam Laluan Pantai Timur syarikat Keretapi Tanah Melayu (KTM), yang menghubungkan Kemayan di utara dan bersambung dengan Gemas di selatan. Ia merupakan salah satu mod pengangkutan bagi ramai orang untuk ke selatan menuju Johor Bahru dan Singapura.

Sejak pembukaan pekan sehingga awal tahun 70-an, disebabkan pengangkutan awam yang belum maju dan kereta persendirian yang belum meluas, kereta api merupakan alat pengangkutan penting pada abad yang lalu. Penduduk Bahau pergi ke selatan atau utara, manakala peniaga mengangkut barangan semuanya melalui jalan kereta api. Kereta api merupakan satu-satunya hab pertukaran yang menghubungkan ke merata arah di sini.

Oleh kerana kereta api menggunakan arang batu, air perlu ditambah apabila tiba di stesen. Oleh itu, stesen kereta api pada masa itu akan membina sebuah tiang air berbentuk angka 7. Apabila kereta api tiba di stesen, ia akan pergi ke bawah tiang air tersebut untuk mengisi air sebelum meneruskan perjalanan. Stesen kereta api Bahau juga pernah mempunyai sebatang tiang air, namun selepas kereta api bertukar kepada penggunaan kuasa elektrik dan tidak lagi memerlukan pengisian air, ia telah pun dirobohkan.

Cadangan untuk memindahkan stesen kereta api lama mula timbul pada akhir tahun 70-an. Punca utamanya adalah kerana jalan raya yang menghubungkan Bahau ke Rompin dan negeri Pahang bukan sahaja selari dengan landasan kereta api sejauh kira-kira 2 kilometer, malah ia terlalu hampir dengan landasan tersebut. Seiring dengan pembangunan pesat di kawasan sekeliling dan pertambahan jumlah trafik, kedai-kedai yang dibina di tepi jalan telah mengehadkan kawasan dan menyebabkan jalan tidak dapat dilebarkan. Memindahkan stesen kereta api adalah satu-satunya cara untuk menambah baik aliran trafik jalan raya di Bahau.

Semalam yang Silam Stesen kereta api baharu telah disempurnakan majlis pecah tanahnya pada April 2012 oleh Menteri Pengangkutan pada ketika itu, Dato' Seri Kong Cho Ha, dan kerja-kerja pembinaan bermula secara rasmi pada 4 Jun 2012. Kos pembinaan stesen kereta api baharu yang dialihkan ke arah utara itu menelan belanja lebih RM5 juta, mengambil masa 21 bulan untuk disiapkan, dan mula beroperasi secara rasmi pada 4 Mac 2014. Stesen kereta api lama yang hanya terletak sejauh 100 meter itu kini secara rasmi menjadi lipatan sejarah.

Gaya Seni Bina yang Unik Rupa bentuk bangunan stesen kereta api baharu yang menampilkan gaya "tanduk kerbau" Minangkabau telah menambah sedikit warna misteri. Mengikut struktur bangunan stesen baharu, syarikat kereta api telah membina sebuah laluan pejalan kaki berbumbung yang menghubungkan terus ke stesen lama, membolehkan penumpang yang turun dari kereta api berjalan ke tapak lama dan seterusnya ke terminal bas untuk bertukar kenderaan.

Luas dan Terang Ruang stesen kereta api baharu sangat luas, di dalamnya menempatkan kantin, laluan menunggu yang lebih panjang, serta ruang menunggu yang lebih selesa dan lain-lain kemudahan. Selain itu, sebanyak 50 tempat letak kereta turut disediakan, yang dipercayai jauh lebih memudahkan berbanding stesen kereta api lama. Stesen kereta api moden yang baharu ini menyediakan perkhidmatan yang lebih selesa dan baik kepada penduduk kota. Bagi mereka, kelebihan terbesar adalah tidak perlu lagi menaiki tangga untuk menaiki kereta api, sebaliknya hanya perlu melangkah dari platform untuk masuk ke dalam gerabak.

Platform stesen kereta api baharu sangat panjang, dipercayai boleh membolehkan penumpang daripada 10 gerabak menaiki kereta api secara serentak. Pada masa yang sama, di hadapan stesen kereta api baharu juga terdapat 4 landasan, membolehkan pertukaran kereta api yang tiba di stesen atau kerja-kerja pemunggahan barang dilakukan dengan pantas.

Setiap hari terdapat sebanyak 4 jadual perjalanan kereta api ke selatan dan utara yang akan melalui stesen kereta api Bahau, iaitu dua perjalanan pada waktu pagi dan dua perjalanan pada waktu malam. Secara purata, kira-kira 50 orang pelanggan menggunakan stesen kereta api ini setiap hari untuk memulakan perjalanan ke pelbagai destinasi.

Sebenarnya, pada masa ini fungsi trafik dan pengangkutan stesen kereta api Bahau sudah tidak sehebat dahulu. Walaupun stesen kereta api baharu mempunyai ruang aktiviti yang mencukupi dan peralatan yang agak canggih, namun fungsinya sudah jauh berkurangan. Kini, para peniaga sudah menggunakan perkhidmatan kurier untuk menghantar barangan, manakala perjalanan kereta api ke selatan dan utara hampir keseluruhannya hanyalah menuju ke Johor Bahru, Singapura, dan Kelantan sahaja.

Kereta Api Perlu Tiba Tepat pada Waktunya Walaupun adanya perkhidmatan kereta api merupakan satu perkara yang baik, namun penduduk tempatan mempunyai beberapa rungutan mengenainya. Kereta api sering kali tidak tiba tepat pada waktunya, menyebabkan penumpang sukar untuk menganggarkan masa dengan tepat bagi menguruskan urusan penting. Selain itu, pengangkutan jalan raya kini sangat memudahkan, di mana orang ramai boleh memilih untuk memandu sendiri atau menaiki pengangkutan awam, malah menggunakan lori untuk mengangkut barangan. Walau bagaimanapun, jika pihak berkuasa KTM dapat memandang serius masalah ini dan melakukan penambahbaikan, kereta api masih berpotensi untuk menjadi pilihan utama pengangkutan awam bagi orang ramai. Lagipun, menaiki kereta api biasanya tidak perlu bimbang tentang kesesakan lalu lintas atau masalah navigasi jalan. Selain itu, kereta api juga dianggap sebagai pilihan pengangkutan yang paling menjimatkan dan mesra alam.

Kereta Api yang Paling Lambat Namun Paling Dirindui Di Bahau, orang ramai mempunyai perasaan yang bercampur baur terhadap kereta api. Di satu pihak, ia bising, sesak, dan bergerak perlahan; di pihak yang lain, ia membawa impian remaja untuk perjalanan jauh dan keinginan terhadap tambang yang murah. Mereka menyifatkan ia sebagai "alat pengangkutan termurah dan paling memudahkan" dalam era tersebut. Tiada penyaman udara di dalam kereta api, hanya ada kipas yang berpusing. Namun, orang ramai lebih terbiasa membuka tingkap kereta api untuk membiarkan angin bertiup masuk dengan kencang.

Pada ketika itu, gerabak kereta api dibahagikan kepada kelas pertama dan kelas ketiga. Tempat duduk di gerabak kelas pertama adalah luas dan selesa, manakala harga tiketnya adalah dua kali ganda berbanding kelas ketiga. Bagi mengelakkan penumpang menaiki gerabak kelas pertama secara haram, pemeriksaan tiket sering dilakukan oleh pemeriksa di dalam gerabak kelas pertama. Sekiranya penumpang didapati menggunakan tiket kelas ketiga tetapi duduk di tempat duduk kelas pertama, mereka akan berhadapan dengan denda sebanyak dua kali ganda harga tambang sebagai hukuman.

Meskipun begitu, terdapat banyak aktiviti perniagaan di dalam gerabak kelas ketiga. Antara yang paling meninggalkan kesan dalam ingatan adalah gelagat penjaja yang tidak henti-henti berjalan mundu-mandir di dalam gerabak untuk menjajakan barangan mereka. Penjaja ini biasanya merupakan penduduk tempatan yang menaiki kereta api dari satu stesen dan turun di stesen berikutnya. Aktiviti perniagaan di dalam gerabak perlu mendapat kebenaran secara senyap daripada pekerja kereta api, dan barangan yang mereka jual termasuklah air minuman, nasi lemak, kuih-muih, rokok, makanan ringan, dan sebagainya.

Hubungan Kereta Api Bagi pelajar-pelajar yang tinggal di Kampung Indah, setiap kali pergi ke sekolah mereka pasti akan melalui stesen kereta api. Apabila kereta api berhenti di stesen, mereka terpaksa berpusing mengelilingi kepala kereta api (lokomotif) untuk meneruskan perjalanan ke sekolah. Ada pelajar yang demi mengejar kemudahan atau menjimatkan masa, mereka akan melompat menyeberangi bahagian penyambung antara dua gerabak. Kadang-kala apabila enjin kereta api mengeluarkan bunyi amaran sebelum bergerak dengan bunyi "boom boom" yang kuat, semua orang akan menjerit cemas, memanggil rakan-rakan supaya mempercepatkan tindakan! Ada juga pelajar yang pernah terjatuh dan cedera akibat melompat kereta api. Segala pengalaman yang mendebarkan ini, semasa kecil dahulu dirasakan seperti tidak takut akan bahaya, namun apabila dikenang kembali sekarang, ia tetap meninggalkan rasa ngeri.

Hubungan Kereta Api Puan Yap Yoke Qing, warga emas dari Kampung Baru Indah yang kini telah mencapai usia 93 tahun, mengenang kembali: "Saya mempunyai dua orang anak perempuan dan seorang anak lelaki yang bekerja di Singapura. Dari penghujung awal tahun 70-an sehingga pertengahan tahun 80-an, hampir setiap bulan saya akan menaiki kereta api ke Singapura untuk menziarahi mereka. Kereta api biasanya bertolak pada jam 8.30 malam, merentasi bandar-bandar besar dan pekan kecil sepanjang jalan, serta melepasi hutan rimba dan padang rumput yang menghijau. Sepanjang perjalanan ada orang yang naik dan turun, perjalanan yang jauh ini adakalanya meletihkan, namun sekali-sekala ia juga membawa saat-saat yang mengejutkan dan menggembirakan. Akhirnya, apabila hari mulai siang, kami pun selamat tiba di Singapura."

Nota: Pihak Keretapi Tanah Melayu pada tahun 2014 telah melarang penduduk yang berulang-alik dari Kampung Indah daripada memusing mengelilingi kepala kereta api atau melompat menyeberangi penyambung antara dua gerabak sebagai jalan pintas. Penduduk kampung dan pelajar hanya boleh meneruskan perjalanan melalui pintu pagar kereta api yang rasmi.

Pintu Pagar Kereta Api Rompin adalah Pintu Pagar di Bahagian Paling Selatan Jempol Pintu pagar Rompin terletak kira-kira 16 kilometer dari Bahau, dan dianggap sebagai pintu pagar yang agak di kawasan pinggiran. Jarak antara pintu pagar Taman Desa Puteri, pintu pagar Kwong Hap Garden, dan pintu pagar Kampung Indah di kawasan Bahau tidaklah jauh antara satu sama lain, hanya berbeza beberapa kilometer sahaja. Setiap kali ada jadual perjalanan kereta api yang lalu, masa pembukaan dan penutupan ketiga-tiga pintu pagar ini tidak banyak bezanya.

Setiap kali orang ramai melalui pintu pagar kereta api, mereka perlu bersiap sedia dari segi mental, kerana pada bila-bila masa sahaja akan kedengaran bunyi loceng amaran "dang dang dang", menandakan kereta api akan lalu dan pintu pagar akan ditutup buat sementara waktu.

Terdapat 4 pintu pagar kereta api di Jempol => Pintu Pagar Rompin (telah ditutup pada tahun 70-an), Pintu Pagar Taman Desa Puteri, Pintu Pagar Kwong Hap Garden, dan Pintu Pagar Kampung Baru Indah. Antaranya, trafik di pintu pagar Kwong Hap Garden adalah yang paling sibuk, kerana sesiapa yang mahu ke Mahsan, Air Hitam, Kemayan (Pahang), atau Triang dari arah pusat bandar Bahau, pasti akan melalui pintu pagar ini. Setiap kali ada kereta api yang mahu lalu, kakitangan jalan raya kereta api akan menurunkan palang pengadang, yang sering dipanggil oleh penduduk Jempol sebagai "menahan palang kereta api". (Sumber: Sin Chew Daily, Wong Kah Keong)

Seiring dengan perubahan zaman dan pembangunan, sejak kebelakangan ini banyak pintu pagar kereta api di negara kita telah menjadi sejarah dan digantikan dengan jambatan jejambat. Oleh itu, suasana "menahan palang kereta api" ini sudah jarang dapat dilihat.

Apabila kereta api lalu dan pintu pagar ditutup, ia mengambil masa sekurang-kurangnya 10 minit atau lebih sebelum boleh dilalui semula. Barisan kenderaan yang panjang pasti akan muncul di kedua-dua belah pihak, yang membawa kesulitan kepada ramai pengguna jalan raya, terutamanya semasa musim perayaan dan cuti panjang, di mana trafik di sekitar kawasan Kampung Pak Ka Choon Bahau dan Kwong Hap Garden akan mengalami kesesakan yang teruk.

Semenjak Bandar Baharu IOI Bahau dibangunkan, terdapat satu lagi jalan lingkaran luar dari arah Xigua Wan (Teluk Tembikai), Mahsan menuju ke Jalan Rompin. Sesiapa dari arah Mahsan yang ingin ke arah selatan menuju Rompin boleh terus menggunakan jalan tersebut, sekali gus berjaya mengelakkan pintu pagar kereta api Kwong Hap Garden dan pintu pagar Taman Desa Puteri, serta mengurangkan sebahagian daripada tekanan kesesakan lalu lintas.

Kereta api telah berubah daripada mod pembakaran arang batu pada masa lalu kepada mod bahan api minyak, manakala setiap pintu pagar kereta api juga telah berubah daripada mod pagar kepungan kepada mod palang pengadang. Apa yang tidak berubah ialah corak kehidupan harian di mana semua orang perlu menggunakan pintu pagar untuk melintasi landasan kereta api.

Nota: Hampir setiap kereta api yang menuju ke utara atau selatan wajib berhenti di Stesen Bahau untuk menambah air sebelum meneruskan perjalanan ke destinasi, oleh itu di tepi landasan kereta api sekarang masih terdapat kesan tapak takungan air lama.