Bahagian 38: Kampung Baru Cina Seri Air Hitam

Sejarah Kampung Baru Cina Seri Air Hitam Bahau adalah berbeza daripada kampung baru yang lain. Penubuhannya bermula pada tahun 1960, iaitu tidak lama selepas kemerdekaan Malaysia. Pada masa tersebut, pihak kerajaan bertujuan untuk menggalakkan masyarakat Tionghua supaya berdikari dan terlibat dalam aktiviti pertanian, maka keputusan dibuat untuk membahagikan tanah kepada penduduk yang memerlukan.

Pada tahun 1958, kerajaan daerah telah memutuskan untuk membangunkan kawasan Air Hitam dan membahagikannya kepada (setiap bahagian) kira-kira 5.7 ekar tanah pertanian serta sebuah tapak kediaman seluas 10,400 kaki persegi. Bagi menguruskan permohonan-permohonan ini, kerajaan daerah telah memberikan mandat kepada Persatuan Siong Kong Bahau, Persatuan Guangxi Bahau, Persatuan Ko Chow Bahau, serta MCA Kuala Pilah untuk membolehkan ahli-ahli mereka mencari pemohon yang sesuai. Akhirnya, sebanyak kira-kira 200 permohonan telah diluluskan, dan pada tahun 1960 kerja-kerja pembangunan tanah mula dijalankan secara berperingkat, yang seterusnya membawa kepada penubuhan Kampung Baru Air Hitam.

Pada peringkat permulaan, aktiviti ekonomi utama bagi Kampung Baru Air Hitam ialah penanaman pokok getah, memandangkan industri getah merupakan tunjang ekonomi pada masa tersebut.

Pada peringkat awal, Kampung Baru Air Hitam dibahagikan kepada empat kawasan: Kawasan Siong Kong, Kawasan Guangxi, Kawasan Ko Chow, dan Kawasan MCA. Masing-masing dipohon dan diluluskan melalui Persatuan Siong Kong, Persatuan Guangxi, Persatuan Ko Chow, dan MCA Kuala Pilah, dengan setiap kawasan melantik ketua kampung sendiri. Oleh itu, kampung baru ini pada satu masa mempunyai empat orang ketua kampung secara serentak, yang merupakan ciri unik bagi kampung tersebut.

Menjelang tahun 1970-an, pihak kerajaan telah menjalankan perancangan yang seragam dengan menggabungkan Kawasan Siong Kong, Kawasan Guangxi, Kawasan Ko Chow, dan Kawasan MCA menjadi sebuah kampung baru yang tunggal, serta hanya membenarkan seorang ketua kampung sahaja untuk menguruskannya. Kampung baru yang digabungkan ini dinamakan sebagai Kampung Baru Cina Seri Air Hitam Bahau. Ketua kampung yang sah yang pertama ialah Leong Hong Wah dari Kawasan Ko Chow, diikuti oleh Yean Yoke Ching dari Kawasan MCA, dan seterusnya jawatan ketua kampung disandang oleh Liao Chang Shi dari Kawasan Ko Chow (1999 hingga 2001), Leong Kian Seng dari Kawasan Guangxi (2002 hingga 2018), dan Wong Wai Mun dari Kawasan Siong Kong (bermula 2018). Pusingan tugas sebegini menunjukkan bahawa setiap kawasan di Kampung Baru Air Hitam mempunyai bakat-bakat cemerlang untuk menyandang jawatan ketua kampung.

Seiring dengan peredaran masa, Kampung Baru Air Hitam secara rasmi ditukarkan namanya kepada Kampung Seri Air Hitam pada tahun 2000-an, namun sejarah serta keunikannya tetap menjadi sebahagian daripada perkara penting yang dibanggakan oleh komuniti Tionghua tempatan.