Bahagian 63: Kuil Sri Maha Muthu Mariamman

Pada masa tersebut, sebuah syarikat British telah mengusahakan tanaman lada hitam di Bukit Taisho, Bahau dan menubuhkan Berkeley Estate. Pengurus pada masa itu membawa masuk sejumlah besar tenaga buruh dari negeri Tamil Nadu di selatan India untuk menetap di sana dan bekerja di ladang lada hitam tersebut. Seterusnya, kumpulan perintis India ini telah membina sebuah kuil Mariamman bersaiz 40 kaki x 20 kaki di dalam kawasan ladang tersebut.

Mariamman juga dikenali sebagai Kuil Muthu Mariamman. Ketua Kuil, Sami Pattu Ramani berkata; Mariamman merupakan penjelmaan Dewi Gunung Salji (Mariamman), yang juga dikenali sebagai Amman, Aatha, atau Mari. Dikatakan asal-usulnya adalah lebih awal daripada zaman Veda, dan sangat popular di Tamil Nadu serta Karnataka di selatan India sebelum tersebar ke Sri Lanka dan negara-negara Asia Tenggara. "Mari" bermaksud "hujan", manakala "Amman" bermaksud "ibu". Dewi Mariamman merupakan dewa pelindung bagi golongan petani dan sangat dihormati di selatan India.

Perlindungan Dewi Mariamman Sami Pattu Ramani mendedahkan; penganut yang memuja Dewi Mariamman biasanya memohon hujan yang mencukupi serta kekayaan. Ini kerana apabila hujan mencukupi, tanaman akan tumbuh subur dan membawa hasil yang lumayan, yang seterusnya akan membawa kekayaan. Beliau juga merupakan dewa yang dalam legenda dikatakan mampu mengubati penyakit cacar, kolera, dan cacar air. "Fungsi" sebegini sangat menepati keperluan masyarakat pertanian serta penduduk di kawasan luar bandar.

Kuil Dibaik Pulih Setiap 12 Tahun Mengikut peraturan agama Hindu, sesebuah kuil perlu diubah suai atau dibaik pulih setiap dua belas tahun sekali. Kuil ini pernah melalui dua kali pengubahsuaian dan pembesaran besar-besaran, yang pertama adalah pada tahun 1988, manakala pada tahun 2012 pengurusan kuil telah memutuskan untuk menjalankan pengubahsuaian besar-besaran buat kali kedua. Dana bagi kerja-kerja baik pulih dan pembesaran ini disumbangkan terutamanya oleh beberapa parti politik, penganut, serta peniaga, dengan jumlah kutipan mencecah RM 5.5 juta. Jawatankuasa pembinaan kuil telah membawa masuk tukang ukir serta pakar pembinaan kuil dari India. Selepas tempoh lapan tahun, sebuah bangunan kuil Hindu yang hebat, tenang, dan agung kini berdiri teguh di pekan berbukit Bahau ini. Kerja-kerja pengubahsuaian telah siap, dan walaupun asalnya dijadualkan majlis perasmian serta penempatan arca dewa diadakan pada Ogos tahun ini, namun disebabkan pelaksanaan Perintah Kawalan Pergerakan (PKP) di seluruh negara, majlis tersebut ditunda ke September tahun hadapan (2022).

Bangunan kuil yang meliputi kawasan seluas 1.8 ekar ini sangat hebat, dengan menara kuil setinggi tiga tingkat. Pelbagai arca dewa serta haiwan suci di dalam kuil diukir dengan sangat teliti, berwarna-warni, serta kelihatan hidup. Ruang sembahyang serta dewan meditasi di dalam kuil kelihatan sangat rasmi dan menimbulkan rasa hormat. Di sebelah kiri pintu masuk timur, terdapat sebuah dapur khas yang digunakan untuk menyediakan sajian bagi para dewa, dengan bumbung berbentuk piramid serta pintu kayu yang digantung dengan banyak loceng kecil. Dalam ajaran Hindu, bumbung berbentuk piramid mampu menarik tenaga positif dari alam semesta; manakala apabila pintu kayu dibuka atau ditutup, bunyi "aum" daripada loceng-loceng yang tergantung dapat menghasilkan tenaga positif serta membunuh bakteria dan virus yang berbahaya. Selain itu, agama Hindu turut mementingkan faktor "feng shui" (vasus), di mana struktur bangunan serta susun atur kuil direka mengikut 12 rumah astrologi India.

Sami Pattu Ramani sekeluarga menetap di dalam kawasan kuil, dengan isterinya membantu menguruskan hal-hal berkaitan sembahyang. Mereka dikurniakan enam orang cahaya mata yang kesemuanya merupakan penganut Hindu yang taat. Anak sulung mereka merupakan seorang doktor, anak kedua sedang menuntut dalam bidang perakaunan, manakala anak bongsu masih bersekolah menengah. Anak perempuan sulung pula merupakan seorang ahli farmasi, anak perempuan kedua seorang akauntan, manakala anak perempuan bongsu merupakan pelajar tahun keempat perubatan di sebuah universiti tempatan. Walaupun masing-masing sibuk dengan kehidupan sendiri, mereka tetap memperuntukkan masa untuk berkhidmat di kuil.

Pada 25 November 2021, sekumpulan kami yang diketuai oleh Pengerusi Persatuan Alumni Chi Wen (Bahau) Selangor dan Kuala Lumpur, Rebecca Ho telah melawat Kuil Sri Maha Muthu Mariamman Bahau, serta mendapat layanan yang sangat mesra daripada Ketua Kuil, Sami Pattu Ramani yang dengan sabar memberikan penjelasan serta menjawab soalan-soalan kami. Kami mendoakan agar kuil ini sentiasa dikunjungi ramai penganut bagi memberikan perlindungan kepada semua hidupan serta melindungi pekan Bahau kita.

Nota Tambahan: Pihak kuil telah mengadakan majlis perasmian serta penempatan arca dewa pada 9 September 2022. Upacara besar-besaran ini mendapat kerjasama padu daripada pihak polis Jempol, majlis perbandaran, jabatan kerja raya serta pelbagai jabatan kerajaan yang lain. Ia menarik kehadiran beribu-ribu orang, sehingga keseluruhan kawasan perniagaan Taman Meranti dipenuhi oleh para penganut. Selain itu, beberapa jabatan kerajaan di Daerah Jempol turut memberikan kerjasama dengan menutup sebahagian jalan raya dari Bahau menuju ke Jalan Juasseh selama dua jam setengah bagi memastikan aktiviti kuil berjalan dengan lancar.

Selain digunakan bagi tujuan keagamaan, kuil ini turut memainkan peranan sosial. Di dalam kuil disediakan bilik tuisyen untuk pelajar, dewan ceramah, dewan serbaguna, perpustakaan serta lapan buah bilik penginapan. Selepas perasmian, pelbagai kursus, latihan pendidikan dan kebudayaan akan dijalankan, di samping menyediakan perkhidmatan pendaftaran perkahwinan. Pihak kuil juga akan menyediakan makanan percuma kepada 100 orang penduduk awam yang memerlukan pada setiap minggu.

Para perintis terdahulu bukan sahaja membina kuil, malah turut membina sekolah. Lesen menguruskan sekolah milik kuil ini juga pernah dipinjamkan kepada Ladang Bahau, Sekolah Rendah St. Aidan Bahau, serta Sekolah Katolik Kuala Lumpur bagi menubuhkan bilik darjah masing-masing. Walau bagaimanapun, pada suatu masa yang tidak diketahui, lesen sekolah Tamil ini telah pun hilang, sesuatu yang sangat dikesalkan.

Ketua Kuil sekarang, Sami Pattu Ramani, yang berusia 58 tahun ini merupakan anak jati Bahau. Beliau merupakan alumni Sekolah Rendah St. Aidan Bahau serta Sekolah Menengah Datuk Mansor Bahau. Selepas tamat sekolah menengah, beliau melanjutkan pelajaran ke sebuah universiti di Kuala Lumpur. Pada waktu itulah beliau mula menaruh minat terhadap agama. Dengan sokongan serta restu ibu bapa, beliau berangkat ke India untuk mengikuti pembelajaran serta kajian agama secara sistemetik. Lima tahun kemudian, beliau pulang setelah tamat pengajian dan segera kembali ke kampung halaman untuk berkhidmat di Kuil Mariamman yang dikenalinya. Beliau telah berkhidmat di kuil tersebut selama 34 tahun. Pengubahsuaian besar-besaran kali ini diketuai oleh beliau, dengan jawatankuasa pembinaan kuil terdiri daripada dua puluh dua orang ahli, dua orang juruaudit, dan seorang penasihat.