Bahagian 13: Perkembangan Pesat Industri Balak · Foto Bersejarah

Pembangunan Pesat Industri Balak: Transformasi dan Perubahan Ekonomi Bahau

Diceritakan oleh: Lee Guan Sheng, Kong Voon Foong

Masa berlalu dengan pantas. Mengimbau kembali tahun 1960-an, seiring dengan transformasi ekonomi Bahau, industri pembalakan telah berkembang pesat, di mana pembangunan sumber hutan sentiasa memainkan peranan yang penting.

Meninjau kawasan hutan dan menentukan lokasi yang sesuai untuk pembalakan merupakan tugas utama kontraktor perhutanan. Sebelum memulakan kerja menebang pokok, kontraktor akan melantik seorang mandur untuk mewakili mereka menguruskan kerja-kerja tersebut, yang dikenali oleh penduduk tempatan sebagai "Kapala". Selain membahagikan sumber manusia, mandur juga perlu mengenal pasti jenis kayu, menjalankan penebangan terpilih, merancang cara penebangan, menentukan lokasi dan jenis kayu yang perlu diutamakan, serta kayu mana yang harus dibiarkan. Mandur yang berpengalaman juga perlu meronda di tapak pembalakan untuk memantau jika terdapat pekerja yang melakukan kesilapan atau sengaja tidak menebang pokok tertentu. Selain itu, mereka bertanggungjawab menguruskan penyelenggaraan peralatan mekanikal, pembelian bekalan makanan, urusan pinjaman dan pembayaran gaji pekerja, serta pelbagai urusan lain.

Proses Eksploitasi dan Penebangan Hutan Pada tahun 1960-an, sama ada untuk membuka jalan atau menjalankan kerja menebang pokok, semuanya sangat bergantung kepada tenaga buruh manual. Peralatan yang digunakan agak ringkas, merangkumi kapak, parang besar, dan mata gergaji keluli yang panjang. Gergaji panjang tersebut memerlukan dua orang untuk dikendalikan secara bersama, manakala bagi pokok yang tingginya mencecah puluhan kaki, tangga kayu perlu dibina untuk membolehkan pekerja berdiri di atasnya bagi memulakan penebangan. Selepas itu, kayu-kayu tersebut akan diangkut menggunakan kereta lembu. Bagi pekerja balak, ini merupakan satu pekerjaan yang amat memeras tenaga.

Disebabkan kesukaran pengangkutan, kebanyakan kawasan pembalakan terletak berhampiran tebing sungai. Ini membolehkan pokok yang telah ditebang ditarik ke dalam air oleh kerbau, kemudian diikat menjadi rakit sebelum dihanyutkan mengikut arus sungai. Jika mereka berjaya menebang pokok yang mempunyai nilai pasaran tinggi dengan diameter lima puluh hingga enam puluh inci, seperti kayu Merbau atau Cengal, pendapatan daripada hasil jualan adalah sangat lumayan, menyamai gaji untuk setengah bulan.

Bermula dari tahun 1965, ekonomi Bahau berkembang pesat dengan kebangkitan pantas industri kayu balak, yang membawa peluang kemakmuran kepada Bahau di samping menyediakan banyak peluang pekerjaan. Pada tempoh ini, Bahau pernah digelar sebagai "Gunung Emas Kecil" dan melahirkan ramai jutawan.

Menjelang tahun 1970-an, dengan pengenalan peralatan moden seperti gergaji elektrik, jentolak, lori pengangkutan, dan jentera penuaian, cara kerja telah mengalami perubahan besar. Pekerja akan memotong pokok besar kepada beberapa bahagian kayu, kemudian jentolak akan menarik kayu-kayu tersebut turun dari lereng bukit untuk dikumpulkan di lokasi tertentu di dalam hutan. Di sana, dapat dilihat timbunan kayu yang menggunung menunggu masa untuk diangkut keluar dari hutan.

Pada masa yang sama, Bahau secara beransur-ansur membangunkan pengeluaran berskala besar dengan penubuhan kilang papan lapis dan kilang papan secara berturut-turut. Perkembangan industri hiliran ini telah meningkatkan pendapatan pertukaran wang asing di samping mewujudkan lebih banyak peluang pekerjaan buat penduduk Bahau.

Pada tahun 80-an, kerja-kerja penebangan mula menggunakan jentera sepenuhnya. Kerja membuka jalan juga mula menggunakan jentolak yang biasanya dikenali sebagai "God Hand" (tangan dewa) kerana keupayaannya untuk berpusing 360 darjah dengan fleksibel. Tugas mengangkut kayu pula diserahkan kepada "Raja Gunung", iaitu lori besar berkuasa diesel yang digunakan untuk mengangkat dan mengangkut kayu balak. Ia mampu bergerak dengan bebas di dalam hutan, maka itulah ia digelar sebagai "Raja Gunung". Walau bagaimanapun, di dalam hutan, peralatan tradisional seperti parang besar, kapak, dan gergaji elektrik masih diperlukan untuk menjalankan kerja menebang.

Antara tahun 1980 hingga 1990, Bahau melalui zaman paling makmur, di mana pekan ini dipenuhi dengan pelbagai kedai gunting rambut, bar, dan pusat karaoke. Pada masa itu, penduduk dari luar sering menggelar Bahau sebagai "Hatyai Kecil" atau "Bandar Tanpa Tidur". Namun, dari tahun 1988 sehingga kini, zaman telah banyak berubah. Hari ini, helikopter digunakan secara meluas untuk meninjau kawasan hutan, suatu kaedah yang tepat dan efisien, menjimatkan masa dan tenaga, serta biasanya memberikan hasil yang berganda dengan usaha yang minimum.

Evolusi "Transformasi Hebat" Bahau mempunyai ramai pengusaha balak yang terkemuka dalam bidang perhutanan. Pengusaha balak dari zaman yang berbeza telah memberikan sumbangan yang besar kepada pengeluaran dan pembangunan Bahau. Pengalaman mereka tidak mudah; mereka pernah mengharungi pasang surut kehidupan, dan setiap rintangan di sepanjang jalan hanyalah satu titik tolak dalam perjalanan hidup. Jatuh dan bangun dalam kesukaran telah mematangkan mereka. Pasti ada kepedihan yang perlu dirasai sendiri sebelum seseorang dapat memahami kesukaran hidup dan menghargai apa yang dimiliki.

Antara yang terawal menceburi industri kayu ialah Kilang Papan Sum Hap. Ia bermula dengan kilang papan kecil di Chu Ward, sehingga lewat tahun 70-an barulah ia meluaskan perniagaan dan berpindah ke Sum Hup.

Dari tahun 60-an hingga 80-an, terdapat ramai pengusaha balak, termasuklah Jiang Fohua, Kong Voon Foong (bapa dan anak), Li Liang, Dato' Lee Sin Hwa, Dato' Leong Lim Ting, Lee Guan Sheng, pemilik Syarikat Tung Hing iaitu Rau Chinch, Ho Beng, Wong Bing Lim, Li Shengxiang, Liao Shuisong, Lai Xiangsheng, dan ramai lagi.

【Mengimbau Kehidupan Pekerja Balak】 Menebang balak merupakan pekerjaan yang sangat memeras tenaga dan berisiko tinggi. Walaupun pendapatannya lebih tinggi berbanding industri lain, pekerja balak menghabiskan sebahagian besar masa berharga mereka di dalam hutan tebal. Pada masa itu, dapat bekerja di tapak pembalakan adalah kerjaya yang dicemburui kerana ia bukan sahaja menawarkan pendapatan tinggi, tetapi juga termasuk makan dan tempat tinggal. Pada tahun 60-an hingga 70-an, gaji bulanan pembantu kedai biasa hanyalah beberapa ratus Ringgit, malah kerani biasa di agensi kerajaan atau swasta hanya memperoleh gaji dua ratus lebih Ringgit sebulan. Oleh itu, peluang mendapat kerja di gunung kayu balak, mempelajari kemahiran, atau menjadi pemandu lori balak atau traktor dengan pendapatan bulanan melebihi dua ribu Ringgit, dianggap sebagai kerjaya yang sangat menarik.

Mereka masuk ke hutan seawal pagi untuk menebang balak, meninggalkan jejak kaki yang dalam di laluan sempit dan lereng gunung yang curam. Di dalam hutan yang sunyi, jarang sekali kedengaran bunyi lain selain daripada bunyi "dung-dung" kapak menebang kayu. Menjelang senja, mereka kembali ke kem dengan tubuh yang sangat letih untuk makan, berbual, dan berehat. Pada lewat malam, lampu-lampu besar di kem akan bernyala-nyala. Menjelang pagi yang cerah, suasana ini akan berulang semula.

Bekerja di gunung kayu balak, sama ada secara gaji bulanan atau sistem kontrak, tiada cuti hujung minggu atau cuti umum. Selagi cuaca cerah, mereka akan bekerja siang dan malam. Kebanyakan pekerja hanya dapat pulang ke rumah untuk bertemu keluarga sebulan atau dua bulan sekali, dengan setiap kali cuti hanya tiga atau empat hari. Semasa musim tengkujuh, pekerja balak akan berehat panjang. Pada hari hujan biasa, pekerja balak tidak boleh bekerja dan tidak boleh pulang, maka mereka hanya duduk di bangsal kem. Kebanyakan peraturan di gunung melarang perjudian dan tiada kemudahan hiburan, menyebabkan mereka tidak berbuat apa-apa sepanjang hari kecuali mendengar lagu (menggunakan pemain kaset berbateri) dan berbual sesama sendiri tanpa rasa jemu, menjadikan kem tersebut sebuah komuniti yang besar. Pada saat itu, mereka tidak lagi merasa kesunyian.

【Hijau — Sumber Kehidupan】 Menjelang pertengahan tahun 1990-an, industri kayu balak mula mengalami kemerosotan. Sumber hutan yang dahulunya luas serta simpanan kayu yang kaya kini telah memasuki fasa "senja" selepas mengalami penebangan melampau selama setengah abad. Sehingga pada 21 Mac 2021, Perdana Menteri Tan Sri Muhyiddin Yassin mencadangkan agar kerajaan-kerajaan negeri mengurangkan kebergantungan kepada penebangan hutan dan mengumumkan Akta Dasar Perhutanan Negara, menyeru kerajaan negeri memastikan pelaksanaan sebenar dasar perhutanan negara untuk melindungi dan menanam semula hutan.

Setelah mengharungi badai selama enam puluh tahun dan memperoleh hasil yang lumayan, kami berharap generasi baharu dapat terus komited dalam usaha penanaman dan penebangan hutan secara terancang. Hanya melalui penyelarasan antara penebangan dan penanaman, kita dapat menjamin kelestarian sumber hutan dan mencapai penghijauan alam sekitar. Sebagai keturunan generasi kedua dan ketiga Bahau, kami telah menyumbang kepada pertumbuhan ekonomi negara. Kini, terpulang kepada generasi baharu untuk berfikir dan menyelesaikan cara bagaimana untuk mengubah "matahari terbenam" menjadi "matahari terbit".

Semasa kecil, saya sangat suka mendengar ayah bercerita. Beliau akan menceritakan dengan terperinci tentang sejarah, feng shui, politik, pekerjaan, dan kisah-kisah menarik dalam kehidupan di Bahau, manakala saya sentiasa memberikan tumpuan penuh kepada setiap kata-katanya. Antara yang paling meninggalkan kesan mendalam kepada saya adalah sebuah kisah menakjubkan yang berlaku di dalam hutan.

Pada suatu hari, sekumpulan pekerja balak memberitahu ayah saya bahawa terdapat gajah liar yang berkeliaran di sekitar hutan, menyebabkan pekerja berasa takut untuk meneruskan kerja. Hari kedua, gajah liar itu menghampiri kawasan tapak kerja, dan hari ketiga ia semakin dekat dengan asrama pekerja... Walau bagaimanapun, gajah liar itu tidak mencederakan pekerja, ia hanya berdiri kaku di situ. Dalam keadaan buntu, ayah saya terpaksa memohon perlindungan "Datuk Gong" demi keselamatan semua pekerja, dan berharap gajah liar itu dapat kembali ke dalam hutan yang lebih dalam. Apa yang ajaibnya, bermula dari hari berikutnya, gajah yang bijak itu mula berundur hari demi hari, seolah-olah menerima arahan daripada dewa, dan semakin menjauh sehingga pada hari keempat kelibat gajah itu tidak lagi kelihatan. Kisah ini menguatkan lagi kepercayaan semua orang terhadap perlindungan Datuk Gong. Apa yang boleh dikatakan, dunia ini mempunyai terlalu banyak misteri yang belum terungkai.

Setelah mendengar kisah yang tidak pernah didengari sebelum ini, tanpa disedari saya mula menaruh minat yang mendalam terhadap industri perhutanan. Akhirnya, ayah tidak dapat menolak permintaan saya dan membawa saya menerokai "tanah rahsia" ini. Di sepanjang jalan, beliau berulang kali berpesan supaya tidak merayau-rayau sebaik tiba di destinasi, kerana terdapat banyak pantang larang di dalam hutan. Biarlah saya menyingkap tabir misteri hutan yang menghijau ini. (Rebecca Ho Mui Moi)

Kehidupan dan Pantang Larang Pekerja Balak Mereka tinggal di asrama rumah panjang yang dibina daripada papan kayu, di mana tilam panjang, bantal, dan selimut disusun di sebelah kiri dan kanan setiap tempat tidur. Setiap tempat tidur dijarakkan kira-kira 3 kaki dan dilengkapi dengan kelambu. Setiap pagi, setiap orang mesti bangun sendiri; walaupun ada yang lewat bangun, orang lain tidak akan mengejutkannya. Jika orang yang dikejutkan itu mengalami kemalangan semasa bekerja, tanggungjawab akan dipersalahkan kepada rakan yang mengejutkannya itu.

Dalam industri pembalakan, terdapat banyak pantang larang yang dielakkan oleh semua orang bagi mengelakkan kemalangan. Menurut kepercayaan yang diwarisi daripada nenek moyang, apabila masuk ke dalam hutan, rakan-rakan hanya boleh dipanggil dengan "oi", dan tidak boleh memanggil nama mereka secara terus. Ini kerana jika penunggu hutan mendengar nama tersebut, mereka juga akan memanggil nama rakan itu, yang boleh menyebabkan mangsa tersesat jalan.

"Ketua Rumah yang Terbaik" Selain itu, tukang masak utama di kem mempunyai kuasa yang paling besar dan juga dianggap sebagai "Ketua Rumah yang terbaik" di asrama. Tukang masak bertanggungjawab menyediakan tiga hidangan sehari untuk pekerja balak, dan semua orang mesti menunggu sehingga tukang masak mengumumkan waktu makan, walaupun mereka sudah sangat lapar. Selain itu, jika seseorang secara tidak sengaja memecahkan mangkuk semasa sarapan, atau tempat duduknya diduduki oleh orang lain, ia dianggap sebagai petanda tidak baik, dan orang tersebut tidak dibenarkan pergi bekerja pada hari itu. Oleh itu, setiap orang mempunyai tempat duduk tetap di dewan makan, dan tukang masak bertanggungjawab memastikan tempat duduk tidak bertukar. Selain itu, selepas selesai sarapan, pekerja balak akan berbaris berjalan dari kem ke tapak kerja hutan dalam keadaan senyap tanpa ada yang mahu bercakap, semata-mata kerana takut melanggar pantang larang.

Menghargai Perayaan Kalendar Lunar Industri pembalakan sangat mementingkan perayaan dalam kalendar lunar dan biasanya akan bercuti pada tarikh-tarikh tersebut, terutamanya pada hari lahir Guru Lu Ban, iaitu pada 13 haribulan enam lunar (juga dikenali sebagai Hari Guru). Bagi mereka yang terlibat dalam industri kayu, hari ini adalah lebih penting daripada Tahun Baru Cina, selain daripada perayaan-perayaan lain dalam bulan tujuh lunar.

"Zuo Ya" atau "Wei Ya" merupakan aktiviti tradisional dalam industri balak Pada hari ke-2 dan ke-16 setiap bulan lunar, pekerja industri kayu akan melakukan upacara pemujaan dengan buah-buahan dan colok sebagai tanda hormat kepada Dewa Bumi. Selepas itu, mereka akan menjemput rakan sekerja untuk menikmati hidangan yang mewah bersama-sama, yang dikenali sebagai "Zuo Ya". "Majlis Makan Wei Ya" pada 16 haribulan dua belas lunar merupakan majlis yang paling meriah. Majikan akan mengadakan jamuan besar-besaran untuk pekerja pada hari tersebut sebagai tanda penghargaan atas kerja keras mereka sepanjang tahun yang lalu. Semakin mewah hidangan yang disediakan, semakin menunjukkan kemurahan hati dan sifat dermawan majikan tersebut. Pekerja akan merasa rela untuk terus berkhidmat pada tahun hadapan berdasarkan majlis ini. Oleh itu, "Majlis Makan Wei Ya" juga menjadi penentu sama ada pekerja akan terus bekerja pada tahun berikutnya.

Dahulu, para perintis yang menceburi industri pembalakan kebanyakannya adalah orang Tionghua. Namun kini, mereka tidak lagi menggalakkan anak-anak mereka meneruskan pekerjaan yang berisiko tinggi ini. Pada masa sekarang, kebanyakan pekerja balak terdiri daripada pekerja warga asing, dan sama ada mereka mematuhi pantang larang ini dengan ketat atau tidak, itu tidak dapat kami ketahui.

Dewa Gunung Datuk Gong Industri balak atau perkayuan merupakan bidang yang penuh dengan pantang larang. Pekerja balak sering digelar sebagai peneroka atau "penebang pokok". Mereka memuja Lu Ban dan sangat menghormati Datuk Gong, yang dianggap sebagai dewa dalam industri balak. Sebelum memulakan kerja pembalakan, mereka wajib melakukan upacara pemujaan kepada Datuk Gong atau Dewa Bumi bagi memohon perlindungan.

Datuk Gong mewakili Dewa Gunung, oleh itu dilarang membawa daging babi masuk ke dalam hutan kerana ia dianggap sebagai perbuatan tidak menghormati dewa. Sudah tentu, upacara rutin membakar colok pada setiap pagi dan petang adalah perkara yang tidak boleh ditinggalkan. Biasanya, mereka akan mengadakan upacara pemujaan dewa di rumah pada setiap 1 haribulan dan 15 haribulan, manakala upacara pemujaan Datuk Gong dilakukan mengikut kitaran setiap hari Jumaat. Selain membakar colok, hari tersebut juga memberi penekanan khusus kepada persembahan bahan sembelihan atau sajian tertentu.

Salah satu perniagaan kayu yang terawal ialah Kilang Papan Sum Hap. Ia bermula dengan kilang papan kecil di Chu Ward, sehingga lewat tahun 70-an barulah ia meluaskan perniagaan dan berpindah ke Sum Hup.