Bahagian 03: Sejarah Bahau

Tahun penubuhan Bahau masih menjadi subjek pertikaian dan ketidakpastian, namun berdasarkan rekod sejarah yang boleh dipercayai, Bahau mula didiami dan diteroka semasa zaman kolonial pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Imigran India dipercayai mula datang ke Bahau sekitar tahun 1902 untuk mengusahakan tanaman lada hitam, manakala tahun ketibaan imigran Tionghua tidak mempunyai rekod yang jelas. Walau bagaimanapun, berdasarkan beberapa data sejarah dan petunjuk, dapat disimpulkan bahawa Bahau ditubuhkan sekurang-kurangnya pada tahun 1902 atau lebih awal.

Pada tahun 1908, Bahau telah pun mempunyai beberapa bangunan dan kedai yang penting, termasuk pejabat pos, kedai runcit Sin Ban Heng, dan barisan kedai Mee Lee Kee. Ini menunjukkan bahawa pada masa tersebut Bahau sudah memiliki infrastruktur dan aktiviti ekonomi yang tertentu. Pada tahun yang sama, Kampung Indah (Kampung Cina) sudah mempunyai beberapa penempatan penduduk yang berselerak, yang juga mencerminkan pembangunan awal Bahau.

Selain itu, menurut rekod, stesen kereta api Bahau mula beroperasi pada tahun 1910, yang bermaksud pada masa ini Bahau telah membangun ke tahap yang membolehkan penubuhan pengangkutan kereta api. Segala petunjuk dan data ini menunjukkan bahawa Bahau telah mempunyai penduduk dan pembangunan pada akhir abad ke-19 atau awal abad ke-20.

Bahau mula memasuki fasa pembangunan penting pada tahun 1920. Pada masa itu, konsortium warga asing mula menjalankan perniagaan penanaman getah di Bahau, yang mendorong kemunculan rangkaian ladang seperti Ladang Citi Gardens (Hua Qi Yuan), Ladang Rompin Malay, Ladang Bahau, Ladang Geddes, Ladang Air Hitam, Durian Badak, Tanah Panjis, Galla Shi, dan Ladang Middleton.

Sejarah pembangunan Bahau boleh dibahagikan kepada beberapa peringkat yang berbeza, termasuk zaman kolonial British sebelum perang, zaman pendudukan Jepun, zaman keamanan, zaman darurat, tempoh kemerdekaan, zaman pemansuhan undang-undang darurat, fasa permulaan pembangunan, fasa puncak ekonomi, fasa kemelesetan ekonomi, dan fasa pemulihan ekonomi.

Persatuan atau dewan perniagaan memainkan peranan penting dalam komuniti Tionghua, berfungsi sebagai pusat perhubungan dan pertukaran maklumat bagi rakan senegeri. Melalui penubuhan persatuan-persatuan ini, masa ketibaan kumpulan dialek Tionghua yang berbeza di Bahau dapat dianggarkan.

Untuk menentukan kumpulan dialek Tionghua yang mana paling awal tiba di Bahau, rujukan kepada rekod sejarah dan dokumen berkaitan adalah diperlukan. Penubuhan persatuan biasanya dikaitkan dengan pertumbuhan dan penumpuan penduduk Tionghua tempatan. Sebelum persatuan ditubuhkan, mungkin sudah ada sebilangan kecil imigran Tionghua awal yang tiba di Bahau dan membentuk komuniti tertentu. Apabila lebih ramai imigran Tionghua menetap di Bahau, mereka mungkin mula mengatur dan menubuhkan persatuan untuk mengekalkan hubungan sesama rakan senegeri serta memupuk perpaduan.

Oleh itu, melalui kajian tarikh penubuhan persatuan dan data sejarah berkaitan, kesimpulan awal tentang kumpulan dialek Tionghua yang mana tiba dahulu di Bahau dapat dibuat. Namun, ini memerlukan siasatan dan kajian sejarah yang terperinci untuk menentukan masa yang tepat dan kumpulan dialek yang spesifik.

Semangat keusahawanan dan kerjasama dalam komuniti Tionghua sememangnya memainkan peranan penting dalam pembangunan Bahau. Sepanjang sejarah pembangunan Bahau, komuniti Tionghua telah menunjukkan semangat keusahawanan yang kuat dan sikap gigih berusaha.

Seiring dengan pertambahan penduduk dari tahun ke tahun, ekonomi Bahau juga semakin rancak. Jalan terawal di bandar ini dikatakan dibina di tepi jalan Sekolah Rendah St. Aidan sekarang (iaitu barisan kedai elektrik Hua Hin) serta kawasan berhampiran Kilang Papan Sum Hap (ketika itu dikenali sebagai Jalan Jepun). Kemudian, selaras dengan pembukaan jalan raya, barulah Jalan Besar Bahau yang sedia ada dibina.

Berdasarkan sejarah lisan orang lama Bahau, Jalan Jepun mendapat namanya kerana kewujudan pelacur Jepun pada masa itu, dan disebabkan ia merupakan tempat asal kawasan perniagaan Bahau, sungai yang mengalir di situ juga dikenali sebagai Sungai Bahau. Di sekitar kawasan Sungai Bahau ketika itu, terdapat beberapa penduduk berselerak yang menyara hidup dengan menanam sayur dan menternak babi. Penduduk ini hanya berpindah keluar selepas zaman pemulihan keamanan. Sebelum perang, Bahau berada dalam keadaan terbiar dari segi politik, ekonomi, budaya, dan pendidikan. Disebabkan hal ini, tiada rekod sejarah pembangunan Bahau yang ditinggalkan sehingga hari ini.

Namun, daripada nama beberapa kampung Melayu, kita mungkin dapat melihat serba sedikit petunjuk tentang sejarah Bahau ketika itu. Kuala Jempol, yang terletak tidak jauh dari SMJK Datuk Mansor, dipercayai merupakan jeti laluan air pada zaman awal. Penduduk kampung menggunakan laluan air untuk menjalankan aktiviti perdagangan sistem barter, dan ini membawa kepada spekulasi bahawa kawasan lain seperti Kuala Lumpur, Kuala Pilah, dan Kuala Lipis juga mungkin membangun melalui cara yang sama.

Semasa tempoh awal pembangunan ekonomi Bahau sebelum perang, disebabkan tuntutan keadaan zaman, identiti kedaerahan masyarakat Tionghua sangat menebal dan batasan antara kumpulan dialek sangat jelas. Oleh itu, penubuhan persatuan mempunyai kepentingan yang sangat mendesak dan besar pada masa itu. Dalam kalangan pelbagai kumpulan dialek, Bahau mempunyai beberapa tokoh terkemuka yang mewakili komuniti masing-masing seperti Tang Xiangpu, Fu Yongzhen, Chu Wenbing, Chai Haiben, Li Guanping, Yan Jinyou, Xie Quan, Zhu Qunying, Rao Shoubin, dan Chong Kean Sau. Mereka merupakan pemimpin masyarakat Tionghua pada masa itu dan mempunyai kedudukan yang unik dalam komuniti.

Antaranya, Tang Xiangpu merupakan kontraktor Ladang Bahau. Keluarga ini kemudiannya menubuhkan "Syarikat Tong Seng" di Bahau, oleh itu Bahau kini juga dikenali sebagai "Lao Tong Seng". Pada tahun 20-an, Bahau hanya mempunyai dua barisan kedai yang terdiri daripada enam puluh enam unit di Jalan Besar. Kedai-kedai di Jalan Gurney hanya mula dibina pada awal tahun 60-an, manakala Taman Desa Puteri (Yik Mei), Sonam, dan Taman Satellite adalah produk pembangunan yang menyusul kemudian.