Bahagian 05: Kisah Sebuah Pekan Kecil

Leluhur kita yang datang dari selatan China ke sini semuanya membawa impian untuk "mencari kekayaan" dan sanggup meninggalkan kampung halaman. Namun, setibanya di destinasi, mereka mendapati keadaan sebenar tidak seperti yang diharapkan, malah ada yang jauh berbeza sekali. Meskipun begitu, ramai antara mereka yang memutuskan untuk terus menetap. Ada yang berpegang kepada prinsip "sudah alang-alang sampai, hadapi sahaja dengan tenang"; ada yang mengambil langkah demi langkah mengikut keadaan, manakala lebih ramai lagi beranggapan bahawa pulang ke tanah air pun tetap akan menjalani kehidupan yang susah, jadi lebih baik tinggal di sini untuk mencuba nasib. Dalam suasana hati yang penuh dilema itu, para leluhur pun mencurahkan keringat dan darah untuk menyertai kerja-kerja pembangunan yang sukar, menyumbangkan tenaga mereka demi Bahau.

Bahau pada zaman pentadbiran kerajaan British merupakan sebuah masyarakat yang ringkas dengan industri yang sangat terhad. Pekerjaan utama adalah menoreh getah di ladang, dan golongan yang paling dipandang tinggi ialah kontraktor ladang. Sesiapa yang berjaya menjadi mandur atau ketua buruh sudah dianggap sebagai penghormatan besar buat keluarga.

Pada zaman kolonial, semua bidang dikuasai oleh warga asing. Ditambah pula dengan sistem kontraktor yang berleluasa dan amat mementingkan pengaruh kekuatan. Sesiapa yang mempunyai perlindungan dan sokongan yang kuat, merekalah yang dapat menguasai sesuatu kawasan. Walaupun jumlah penoreh getah merupakan majoriti, mereka adalah golongan yang paling lemah. Di bawah sistem penindasan yang berlapis-lapis, mereka menjadi kumpulan yang paling miskin. Oleh itu, masyarakat pada masa itu memperlihatkan jurang di mana yang kaya menjadi semakin kaya, dan yang miskin menjadi semakin miskin.

Dalam tempoh tiga tahun lapan bulan zaman pendudukan Jepun, Pejabat Pos lama Bahau berfungsi sebagai ibu pejabat polis tentera (Kempeitai) Jepun dan juga stesen perisikan. Sesiapa yang malang dan ditangkap ke sana, nasib mereka pasti sangat mengerikan. Pada waktu itu, tentera Jepun berkawal di setiap lorong dan hujung jalan di Bahau. Mereka berpakaian seragam tentera, memakai topi puncak, but tentera yang berkilat, dan menyandang senjata api. Setiap penduduk yang lalu di hadapan mereka wajib berhenti untuk tunduk hormat, jika tidak, mereka berisiko ditampar atau ditendang.

Perkara yang paling menakutkan adalah apabila tentera Jepun menerima maklumat perisikan yang salah, yang mendakwa seseorang itu adalah anggota tentera anti-Jepun atau membantu mereka. Sesiapa yang dianiaya sedemikian pasti akan menerima seksaan yang tidak berperikemanusiaan daripada tentera Jepun bagi memaksa mereka memberikan maklumat. Ramai orang telah diseksa sehingga mati akibat perbuatan kejam tersebut.

Dikatakan pada suatu ketika, tentera Jepun menerima maklumat palsu kononnya terdapat tentera anti-Jepun di Bahau. Serta-merta, seluruh pekan Bahau diselubungi suasana ketakutan sehingga semua orang pucat lesi. Mujurlah pada saat-saat akhir, seorang pemimpin masyarakat Tionghua tampil ke hadapan untuk berunding dengan tentera Jepun. Langkah ini berjaya meredakan krisis, jika tidak, Bahau mungkin telah mengalami tragedi pembunuhan beramai-ramai seperti yang berlaku di Sungai Lui.

Rakyat pada masa itu hidup dalam keadaan bimbang dan ketakutan setiap hari. Mereka tidak tahu apa yang akan berlaku esok, kerana setiap minit mereka terdedah kepada bahaya ditangkap oleh tentera Jepun, atau dituduh sebagai tentera anti-Jepun, atau dibawa lari ke sempadan Thailand-Burma untuk membina landasan kereta api maut. Tiada satu hari pun mereka dapat hidup dengan tenang.

Pegawai tentera Jepun yang memerintah Bahau dikatakan adalah Leftenan Jeneral Saeki. Ada yang mengatakan beliau pernah tinggal di Kampung Rata. Sehingga kini, di penghujung Lorong Keempat kampung tersebut, di atas puncak cerun, masih terdapat kesan peninggalan tempat kediaman beliau.

Selepas keamanan dicapai pada Ogos 1945, Bahau telah dibebaskan. Pada masa itu tentera British masih belum kembali. Dikatakan bahawa bekas ibu pejabat polis tentera Jepun di Bahau telah diduduki oleh anggota Parti Komunis Malaya yang berjumlah kira-kira 10 orang. Keadaan ini berlanjutan sehingga tahun 1946 apabila tentera British mengambil alih semula kuasa, barulah anggota komunis tersebut berundur. Tidak lama kemudian, kerajaan British berhadapan pula dengan ancaman komunis, menyebabkan keadaan menjadi huru-hara dan tidak stabil. Pada tahun 1948, kerajaan British mengisytiharkan Undang-undang Darurat untuk menghimpunkan semua penduduk yang berselerak ke satu tempat bagi memudahkan kawalan dan menghalang sesiapa daripada memberi bantuan kepada anggota komunis.

Kampung Indah (dahulunya dikenali sebagai Kampung Cina), Batu Bakar, dan Chu Ward di Bahau yang ada sekarang terbentuk daripada pengumpulan penduduk yang berselerak pada masa tersebut. Semasa mula-mula ditubuhkan, jumlah penduduk di setiap kampung tidak sampai 30 keluarga, sebelum berkembang secara beransur-ansur menjadi kawasan berpenduduk padat seperti hari ini.

Asal-usul nama Batu Bakar adalah kerana sebelum perang, kawasan tersebut mempunyai sebuah kilang pembakaran bata kecil, sebab itulah ia dipanggil "batu bakar" atau Batu Bakar; manakala Chu Ward pula dinamakan sedemikian kerana kawasan tersebut dimiliki oleh seorang tuan tanah terkenal pada masa itu yang bernama Chu Wenbing.

Sekitar tahun 50-an, Bahau masih merupakan kawasan yang agak mundur dan terbiar. Pada masa itu bekalan air masih belum ada; air sungai dan air perigi merupakan sumber kehidupan utama penduduk. Masyarakat hidup secara ringkas dan bersahaja, boleh dikatakan mereka bekerja mengikut terbit dan terbenamnya matahari. Apabila malam menjelma, setiap rumah akan menyalakan lampu minyak tanah, di mana cahaya kuning yang malap itu menyinari suasana malam yang tenang. Di bawah cahaya lampu dari ribuan rumah, kelihatan orang dewasa berbual-bual di hadapan pintu rumah, manakala kanak-kanak mengejar dan bermain di kawasan lapang bersebelahan rumah, menunjukkan satu gambaran kehidupan yang harmoni dan aman.

Semasa perayaan Zhong Yuan (Hantu Lapar) pada masa itu, masyarakat Hokkien mengadakan upacara perayaan Pu Du di barisan kedai yang kini menempatkan KFC dan Kedai Alat Tulis Han Kee di Jalan Besar. Suasana sangat meriah dan ia merupakan perayaan yang amat digemari oleh penduduk pekan Bahau ketika itu.

Bahau hanya mula mendapat bekalan elektrik pada tahun 1958, dan pada tahun yang sama bank pertama juga dibuka. Kedua-dua kemudahan ini telah meletakkan asas bagi pembangunan Bahau. Seterusnya, mengikut sejarah dan keadaan masing-masing, tempoh-tempoh yang berbeza telah melalui lintasan pembangunan yang berlainan.

Menurut ingatan warga emas, sebelum perang, tingkat bawah Bangunan No. 5 di Jalan Besar Bahau pernah menjadi sebuah rumah pelacuran, yang di dalamnya terdapat ramai pelacur dari Jepun. Khabar angin mengatakan bahawa rumah pelacuran ini dimiliki oleh pemilik yang sama dengan sebuah lagi rumah pelacuran di kawasan Senghap, dan pemilik tersebut mempunyai hubungan yang sangat rapat dengan pihak berkuasa tempatan.

"Detik Sukar dalam Sejarah Bahau: Memori Zaman Pendudukan Jepun dan Era Komunis" Dalam sejarah pembangunan Bahau, tempoh yang paling mengerikan ialah zaman pendudukan Jepun, manakala waktu yang paling huru-hara berlaku selepas pemulihan keamanan pada tahun 1946, iaitu era subversif komunis.

Pada masa itu, pemimpin komunis terkenal, Au Chin Hock, merupakan individu yang sangat memeningkan kepala tentera British. Walau bagaimanapun, beliau akhirnya berjaya dikesan melalui maklumat perisikan dan dihapuskan oleh pasukan tentera British di dalam hutan Taman Jaya. Peristiwa ini telah mencetuskan kekecohan yang besar dalam masyarakat.

Waktu itu, pihak polis sering kali berjaya menumpaskan anggota komunis, adakalanya seorang, adakalanya sehingga enam atau tujuh orang. Apabila mayat mereka dibawa balik ke balai polis, ia sering menarik perhatian ramai penduduk kota untuk datang melihat.

Bagi mengawal ketat penoreh getah daripada membantu pihak komunis, tentera British mengehadkan waktu mereka keluar untuk menoreh dan melakukan pemeriksaan bekalan makanan yang sangat ketat di pos kawalan. Pos pemeriksaan biasanya ditempatkan di sekitar stesen minyak BP yang lama. Setiap penoreh getah yang lalu wajib diperiksa, malah topi di atas kepala mereka juga perlu dibuka untuk diperiksa sebelum dibenarkan melalui kawasan tersebut.

Penoreh getah pada tempoh itu hidup di bawah bayangan ketakutan. Di satu pihak, mereka takut dituduh oleh komunis sebagai tidak berkemampuan memberikan sokongan makanan, manakala di satu pihak lagi, mereka takut ditangkap atas tuduhan membantu anggota komunis. Kini, terdapat ramai warga emas yang pernah melalui sejarah tersebut dipercayai masih mengingati detik-detik itu dengan jelas.