Bahagian 70: Persatuan Ko Chou Bahau

Pegawai kerajaan dan menteri turut hadir memberikan ucapan tahniah, malah Menteri Kehakiman, Tun Leong Yew Koh turut hadir bagi menyampaikan ucapan selamat, yang sekali gus menambah seri kepada persatuan. Pada hari tersebut, bangunan persatuan dihiasi dengan lampu-lampu yang cantik. Sebuah gerbang (pailou) berbentuk perkataan "Gao" (Tinggi) setinggi 20 lebih kaki dibina di hadapan bangunan dengan dipasang lampu-lampu yang sangat indah dipandang, serta memancarkan cahaya pada waktu malam sebagai simbolik kepada masa depan cerah bagi persatuan. Majlis perasmian berlangsung dengan sangat meriah, dengan jamuan makan malam pada hari yang sama menyediakan lebih daripada seratus meja hidangan, sekali gus menjadi satu acara yang sangat jarang berlaku di pekan Bahau.

Pada tahun 1968, anugerah kecemerlangan akademik bagi anak-anak ahli ditubuhkan. Pada tahun 1980 pula, bahagian kebajikan ditubuhkan. Pada tahun 1981, jamuan makan malam ulang tahun ke-25 diadakan di dewan Sekolah Rendah St. Aidan Bahau.

Tahun 2006 merupakan ulang tahun Jubli Emas ke-50 persatuan di mana sebuah majalah khas diterbitkan bagi merakamkan kata-kata nasihat serta sebagai dorongan sesama ahli.

Selepas mencari lokasi yang sesuai, tapak di No. 106, Jalan Gurney Bahau telah dipilih dengan harga tanah sebanyak RM 5,000. Walau bagaimanapun, kekurangannya ialah geran tanah tersebut hanya mempunyai tempoh pajakan selama 66 tahun. Bagi membolehkan pembangunan yang teratur, pihak kerajaan menetapkan bahawa 10 buah unit kedai tersebut mestilah dibina secara serentak, dan pembinaan dimulakan pada musim bunga tahun 1956. Pada November tahun yang sama, satu mesyuarat diadakan semula bagi menubuhkan Jawatankuasa Persiapan Pembinaan Bangunan. Disebabkan kos pembinaan mencecah seramai lebih RM 70,000, maka kutipan derma terpaksa dijalankan daripada rakan-rakan senegeri dari seluruh Malaysia bagi mengumpul dana yang diperlukan.

Bangunan baharu tersebut mula dibina pada Februari 1956 dan siap pada Januari 1957. Walau bagaimanapun, kos pembinaan didapati sangat jauh berbeza jika dibandingkan dengan jumlah dana yang berjaya dikumpulkan, yang mendatangkan kerisauan kepada para rakan senegeri. Pada Februari tahun yang sama, satu mesyuarat bersama antara Jawatankuasa Persiapan Pembinaan Bangunan dengan para rakan senegeri diadakan bagi membincangkan isu hutang tersebut. Semua pihak bersetuju bahawa kutipan derma tambahan mesti dijalankan semula. Hasil daripada tajaan ikhlas para rakan senegeri, baki kos yang tidak mencukupi tersebut berjaya dikumpul dalam tempoh hanya setengah bulan sahaja, bagi membolehkan hutang pembinaan dilunaskan. Pelbagai kerja-kerja hiasan dalaman turut disiapkan secara berperingkat. Bangunan persatuan yang hebat kini berdiri teguh di pusat bandar, di mana rakan senegeri secara rasmi memiliki premis sendiri. Penduduk kampung sering berkumpul di sini, malah majlis perkahwinan turut diadakan di dewan persatuan, yang sekali gus memperkukuhkan lagi perpaduan sesama rakan senegeri.

Sejarah persatuan bermula dari akhir tahun 1920-an, di mana sudah terdapat ramai rakan senegeri berketurunan Ko Chow yang menetap berhampiran pekan Bahau, dengan bekerja di ladang getah atau kawasan kampung berhampiran. Sebelum dan selepas Perang Dunia Kedua, ramai penduduk yang datang dari selatan China telah berkeluarga dan menetap di sini menyebabkan populasi bertambah secara berperingkat. Pada peringkat awal, tempat mereka berhubung dan berkomunikasi kebanyakannya adalah di rumah tumpangan atau kedai teh, yang menyebabkan aktiviti berkumpul mereka tidak mempunyai lokasi yang tetap serta sangat tidak memudahkan. Para rakan senegeri kemudiannya mendapat idea untuk mengumpul dana bagi membeli sebuah rumah papan sebagai premis sementara bagi Persatuan Ko Chow. Walaupun rakan-rakan menetap di tempat yang berbeza, namun upacara pemujaan musim bunga dan musim luruh tetap diadakan secara berkala. Rumah papan tersebut terletak di Chu Ward Bahau yang agak jauh dari kawasan pasar, yang menyebabkan urusan keluar masuk adalah sangat tidak memudahkan.

Pada 9 Oktober 1955, ramai rakan senegeri telah menghadiri perhimpunan pemujaan musim luruh, di mana mereka mencadangkan penubuhan Persatuan Ko Chow Bahau, dan cadangan tersebut disokong sebulat suara oleh semua yang hadir.

Pada Mac 1957, mesyuarat agung ahli sempena musim bunga telah melantik barisan ahli jawatankuasa pertama, dengan jawatankuasa pengerusi pertama disandang oleh Zhu Qunying (朱群英). Pada 16 Jun tahun yang sama, majlis perasmian bangunan baharu diadakan, dengan menjemput Menteri Kewangan Malaya, Kolonel Tun Sir Henry Lee Hau Shik (Tun H. S. Lee) bagi menyempurnakan upacara potong reben. Walau bagaimanapun, beliau tidak dapat hadir atas sebab-sebab tertentu, lalu menghantar anakandanya Dato' Lee Kam Chye sebagai wakil. Persatuan-persatuan dari kawasan Kuala Pilah, Bahau serta Persatuan Ko Chow dari tempat-tempat lain turut menghantar ucapan tahniah serta papan tanda ucapan.