Bahagian 52: Kampung Baru Kepis

Perubahan Besar di Kampung Baru Kepis 12 Batu Dahulu Meriah dan Sibuk, Kini Sunyi Sepi

Pada tahun 2009, semasa pihak kerajaan mengumumkan beberapa buah kampung tersusun di seluruh negara, Kampung Kepis 12 Batu yang terletak di Jalan Bahau-Tampin telah tersenarai, sekali gus membolehkan kampung baru ini akhirnya menumpang arus pembangunan.

Dahulu, Kampung Baru Kepis 12 Batu merupakan sebuah perkampungan yang dihuni oleh 50 lebih buah keluarga yang kesemuanya adalah berbangsa Tionghua. Walau bagaimanapun seiring dengan evolusi keadaan semasa, perkampungan ini kini telah bertukar menjadi sebuah kampung baru yang bercampur antara kaum Tionghua dan India, dengan sekurang-kurangnya 10 buah keluarga India yang menetap atau menyewa rumah di dalam kampung tersebut. Di samping populasi kaum Tionghua yang semakin menua, komuniti India pula kelihatan penuh dengan semangat dan tenaga, yang menyebabkan kampung baru Cina ini mengalami perubahan yang besar dari segi zahirnya.

Kampung Baru Kepis 12 Batu terletak di kawasan sempadan selatan antara Daerah Jempol dan Daerah Kuala Pilah. Sepertimana namanya, ia terletak sejauh 12 batu (kira-kira 19.2 kilometer) dari Bahau. Walaupun kini telah bertukar kepada sistem kilometer, namun nama Kampung Kepis 12 Batu tetap terus dikekalkan.

Selama bertahun-tahun, kampung baru ini sentiasa mengekalkan rupa bentuk tradisional yang asal. Penduduknya menyara hidup terutamanya dengan menoreh getah, bekerja mengikut terbit dan terbenamnya matahari, serta menjalani kehidupan yang biasa dan bersahaja.

Penubuhan Kampung Kepis 12 Batu boleh ditelusuri semenjak sebelum tahun 1948 lagi. Terdapat dua buah ladang di sekitar kawasan tersebut yang masing-masing meliputi keluasan 500 ekar dan 200 ekar, di mana pada tahun 70-an kedua-duanya merupakan ladang getah. Ditambah pula dengan beberapa kawasan rancangan tanah, para pekerja ladang tersebut secara beransur-ansur membentuk sebuah perkampungan kecil. Pada masa ini, di dalam perkampungan tersebut masih mengekalkan bangunan "rumah syarikat" yang berbentuk panjang yang didiami oleh pekerja ladang pada masa itu.

Meskipun jumlah penduduk kampung tidak ramai, namun seawal tahun 1986 lagi mereka telah memperoleh bekalan air dan elektrik, serta mempunyai talian telefon. Jalan-jalan di dalam kampung turut diturap dengan bitumen (asfalt), menjadikan keadaan kehidupan asas mereka tidak kalah berbanding tempat-tempat lain.

Kemudahan di dalam kampung adalah lengkap, dengan adanya dewan orang ramai serta gelanggang bola keranjang. Berhampiran dengannya terdapat sebuah pejabat pos, di mana posmen dari Pejabat Pos Johol sering datang untuk menghantar serta mengambil surat.

Penduduk biasanya akan pergi ke Bahau bagi menguruskan pelbagai urusan, memandangkan jarak dari Bahau mahupun Kuala Pilah adalah sama iaitu 12 batu, manakala jarak dari Tampin pula adalah sejauh 21 batu. Oleh itu, penduduk biasanya memilih untuk ke Bahau bagi urusan mereka.

Pelajar-pelajar di dalam kampung bersekolah di Sekolah Rendah Jenis Kebangsaan (Cina) Kepis yang terletak sejauh 10 batu dari kampung tersebut, malah terdapat juga sebuah sekolah menengah yang berhampiran. Oleh itu, penduduk kampung tidak perlu bimbang mengenai isu pendidikan.

Kampung Baru Kepis 12 Batu sama seperti kebanyakan kampung baru yang lain, dahulunya merupakan tempat yang makmur dan meriah, namun kini secara beransur-ansur bertukar menjadi kampung warga emas. Di sini terdapat sebuah kedai teh lama yang bernama Kedai Teh Yuan An. Pada asalnya ia hanyalah sebuah kedai teh yang menyediakan makanan dan minuman semata-mata, namun kemudiannya disebabkan permintaan penduduk yang semakin bertambah, ia turut ditambah dengan kedai runcit.

Tong Zijun (68 tahun) mengimbau kembali bahawa tempoh paling gemilang bagi kampung baru ini adalah antara akhir tahun 70-an sehingga akhir tahun 90-an. Pada masa tersebut, beberapa buah ladang getah berhampiran menanam pokok getah dalam jumlah yang besar dan memerlukan ramai pekerja, malah dicampurkan dengan penduduk kampung jumlah keseluruhannya mencecah hampir seribu orang. Justeru pada era pengeluaran getah yang melimpah-ruah tersebut, pekerja ladang serta penduduk kampung semuanya datang ke Kedai Teh Yuan An untuk membeli barangan serta menikmati teh, menyebabkan lautan manusia tidak putus-putus dan perniagaan sangat maju, malah ada yang minum teh atau minuman keras sambil berbual sehingga tengah malam.

Walau bagaimanapun seiring dengan ladang getah yang bertukar kepada tanaman kelapa sawit, permintaan terhadap pekerja merosot dengan mendadak, ditambah pula dengan golongan muda yang berpusu-pusu keluar untuk mencari pembangunan di luar, serta wabak pandemik COVID-19 yang meletus dua tahun kebelakangan ini, ramai pekerja warga asing yang pulang ke tanah air tidak lagi kembali semula ke sini. Kini tempat ini secara beransur-ansur menjadi kampung warga emas.

Dahulu semasa kampung baru ini makmur, aliran manusia tidak pernah putus, suasana Tahun Baru Cina sangat meriah, malah tengah malam pun masih ada pelanggan yang datang minum teh dan berkumpul. Namun kini, menjelang jam 8 malam sahaja mereka sudah terpaksa menutup kedai untuk tidur. Perubahan sebegini menyebabkan orang ramai mengibaratkan perbezaan antara masa lalu dan sekarang bagi kampung baru ini sebagai "dahulu makmur dan meriah, sekarang sunyi dan sepi".