பிரிவு 49: பத்து வீடுகள்

பத்து வீடுகள் - ஒரு சிறிய கிராமத்தின் இதம் தரும் கதைகள்

ஒரு சிறிய சந்தில், வெறும் 10 வீடுகளை மட்டுமே கொண்ட ஒரு குட்டி கிராமம் உள்ளது. நகரின் புறநகரில் அமைந்துள்ள இந்தக் கிராமம், பகாவூவின் பரபரப்பான தெருக்களுக்கு முற்றிலும் மாறானது. ஒரு தெருவால் மட்டுமே பிரிக்கப்பட்டிருந்தாலும், இந்த இரண்டு இடங்களும் வெவ்வேறு உலகங்களைப் போன்றவை; ஒவ்வொன்றும் தனக்கே உரிய தனித்துவமான வாழ்வியல் சூழலைக் கொண்டுள்ளன.

இந்தச் சிறிய கிராமத்திற்கு "பத்து வீடுகள்" என்று பெயர், இது அதன் எதார்த்த நிலையை அப்படியே பிரதிபலிக்கும் எளிய மற்றும் நேரடியான பெயராகும். இந்த 10 வீடுகள் என்பவை வெறும் 10 குடும்பங்கள் தங்கும் இடம் மட்டுமல்ல. வறுமை நிலவிய காலத்தில், புகழ்பெற்ற பாடகி பிஷ் லியோங் (Fish Leong / Liang Jingru) அவர்களின் பாட்டி இந்த வீடுகளில் ஒன்றை வாடகைக்கு எடுத்து மற்றவர்களுக்கு உள்வாடகைக்கு (sublet) விட்டிருந்தார். அந்த நாட்களில், ஒரு வீட்டில் பல குடும்பங்கள் நெரிசலாக வசித்தன; ஒவ்வொரு சிறிய அறையிலும் ஏழு அல்லது எட்டு பேர் வரை தங்கியிருந்தனர். இது ஒவ்வொரு வீட்டிலும் காணப்பட்ட பொதுவான நிலை.

இருப்பினும், இத்தகைய நெரிசலுக்கு மத்தியிலும், இங்குள்ள குடியிருப்பாளர்கள் ஒருவருக்கொருவர் ஆழமான உணர்வுப்பூர்வமான பிணைப்பை வளர்த்துக் கொண்டனர். அவர்களின் பொதுவான வாழ்க்கைச் சூழல் அவர்களை நெருக்கமாக்கியதுடன், ஒருவருக்கொருவர் ஆதரவாகவும் இருக்கச் செய்தது. கஷ்டமான காலங்களில், அவர்கள் பகிர்ந்து கொள்ளவும், புரிந்து கொள்ளவும், சகிப்புத்தன்மையுடனும் இருக்கக் கற்றுக்கொண்டனர். ஒவ்வொரு குடும்பமும் ஒரு சிறந்த வாழ்க்கைக்காகத் தங்களால் இயன்ற அனைத்தையும் செய்தன.

சாவ் கி தோ (Chan Kai Too) இந்த பத்து வீடுகளில் வசித்தவர்களில் ஒருவர். இந்த மர வீடுகள் காலத்தின் ஓட்டத்திற்குச் சாட்சியாக நின்று குடியிருப்பாளர்களின் கதைகளைச் சொல்கின்றன. 1950-களின் தொடக்கத்தில், சாவ் கி தோ-வின் தந்தை ஒரு சிறுவியாபாரி (hawker). இக்காலகட்டத்தில்தான் பகாவூவின் புகழ்பெற்ற "லட்சா மீ" (laksa mee) உணவு இந்தப் பகுதியில் உருவானது. பிஷ் லியோங்கின் பாட்டியும் இங்கே ஒரு சிறிய காபி கடையை நடத்தி வந்தார்.

தன்னுடைய குடும்ப வீட்டின் முன்னால் காய்கறி மற்றும் மலர் தோட்டங்கள் இருந்ததாகச் சாவ் கி தோ நினைவுகூர்கிறார். மக்கள் நிலத்தை நம்பி எளிமையான வாழ்க்கை வாழ்ந்தனர். இங்கிருந்து பார்த்தால், தற்போதுள்ள ஈமச்சடங்கு நிலையத்திற்குப் பின்னால் ஒரு சிறிய ஆற்றுப் பகுதியைக் காணலாம். இந்த இடம் இரண்டாம் உலகப் போரின் போது "ஜப்பான் தெரு" என்று அழைக்கப்பட்டது.

இருப்பினும், 1990-களில் ஒரு பெரிய நிறுவனம் இந்த நிலத்தை வாங்கி வணிகப் பகுதியாக மேம்படுத்தியது. பழைய மர வீடுகள் அந்த வளர்ச்சியின் அலையில் மறைந்து போயின என்றும், அவற்றிற்குப் பதிலாக நவீனக் கட்டிடங்களும் வணிக வசதிகளும் வந்தன என்றும் சாவ் கி தோ குறிப்பிட்டார். கடைகள், அலுவலகக் கட்டிடங்கள் மற்றும் வணிக வளாகங்கள் வேகமாக உருவெடுத்து, செழிப்பையும் வணிக வாய்ப்புகளையும் கொண்டு வந்தன; அதே நேரத்தில் அதிக சத்தத்தையும் நெரிசலையும் ஏற்படுத்தின.

"பத்து வீடுகள்" என்ற இந்தச் சிறிய கிராமம் பல மாற்றங்களைச் சந்தித்திருக்கலாம், ஆனால் அதன் இதம் தரும் கதைகள் என்றென்றும் நினைவுகூரப்படும். இது குடியிருப்பாளர்களின் ஒற்றுமைக்கும் பரஸ்பர ஆதரவிற்கும் சாட்சியாக நின்றதுடன், காலத்தின் பரிணாம வளர்ச்சியை ஆவணப்படுத்தியுள்ளது. மாற்றங்கள் எதுவாக இருந்தாலும், இந்தச் சிறிய கிராமம் தனது தனித்துவமான அரவணைப்பையும் உணர்வுகளையும் தொடர்ந்து தலைமுறை கடத்தும்.